Sous le beau soleil londonien de Wembley, les Blues de Chelsea se hissent en finale de la Coupe d’Angleterre grâce à leur victoire acquise en seconde période face aux Eagles de Patrick Vieira (2-0).
Après la qualification de Liverpool samedi après-midi face à Manchester City, la deuxième demi-finale de la 150e édition de la FA Cup voyait s’opposer Chelsea à Crystal Palace, toujours sur la même pelouse ensoleillée de Wembley. Les Blues, champions d’Europe en titre mais éliminés de la dernière Ligue des Champions par le Real Madrid, souhaitaient sauver leur fin de saison en dents de scie par une finale en coupe nationale. De leur côté, les Eagles stagnaient dans le ventre mou du championnat et avaient l’occasion de se rapprocher de leur premier sacre dans l’histoire de la compétition. Pour ce faire, Patrick Vieira faisait confiance à son compatriote Jean-Philippe Mateta à la pointe de son attaque aux côtés de Wilfried Zaha et Eberechi Eze. De son côté, Thomas Tuchel mettait N’Golo Kanté sur le banc, lui préférant Mateo Kovacic en compagnie de Jorginho dans son milieu de terrain.
Ne semblant pas avoir oublié la sortie de la Coupe aux grandes oreilles, les Blues, habillés en jaune pour l’occasion, ne montraient pas de grandes intentions offensives, si ce n’est de l’agressivité dans le dernier tiers. Blessé durant la rencontre, Kovacic devait même laisser sa place sur le terrain à Ruben Loftus-Cheek (26e). Au contraire, les hommes du champion du monde 1998 ne se cachaient pas et s’adjugeaient même la meilleure opportunité de la première période : à l’entrée de la surface de réparation, Cheikhou Kouyaté dégainait une reprise basse, bien détournée par Édouard Mendy, qui s’illustrait une deuxième fois dans la foulée sur la frappe à bout portant de Joachim Andersen, finalement signalé hors-jeu (36e). À la pause, ce derby londonien restait sur un score nul et vierge.
Coaching gagnant
Au retour des vestiaires, l’ancien entraîneur du Paris Saint-Germain repartait avec les mêmes onze joueurs, attendant un électrochoc de leur part. Mason Mount tentait de concrétiser la réaction des siens mais sa frappe passait loin des buts de Jack Butland (49e). Côté Palace, Vieira faisait entrer l’ancien Marseillais Jordan Ayew pour maintenir la pression sur la défense adverse, en vain. Mais sur un autre coup de pied de coin, Kouyaté aurait pu tromper un Mendy immobile si son coup de casque n’avait pas frôlé son poteau droit des Blues (61e). Chelsea connaissait de la réussite après l’heure de jeu : sur un centre à ras de terre de Kai Havertz repoussé, l’entrant Loftus-Cheek reprenait parfaitement le ballon pour tromper le portier anglais, bien aidé par la déviation d’Andersen (1-0, 65e).
Une ouverture du score loin d’être imméritée au vu de la domination dans le jeu des hommes en jaune, faisant reculer Crystal Palace dans ses 30 derniers mètres. Voyant les Eagles monter sur le terrain pour revenir au score, les Blues profitaient des espaces dans le dos de leur défense pour inquiéter l’arrière-garde du CPFC. C’est finalement face à un bloc bas que Mason Mount doublait la mise : éliminant Andersen grâce à son contrôle orienté, l’Anglais trouvait le petit filet gauche de Butland pour faire le break (2-0, 76e). Entré en jeu, Lukaku pouvait même sceller le sort de la rencontre mais sa reprise du centre de Timo Werner cognait le poteau, avant que la défense de Palace ne contre la reprise du pied droit d’Hakim Ziyech (90e). Le score ne bougeait pas jusqu’au coup de sifflet final : Chelsea rejoint Liverpool en finale de cette FA Cup, prévue le 14 mai prochain dans ce même antre de Wembley, pour aller chercher la 9e Coupe d’Angleterre de son histoire.
